云嶂山山峰陡峭，绿树成荫。

    那些纵横交错的阴影都是绝佳的隐匿处，夏知寒穿过人群，往山寨边缘走去。

    斩虬寨盘踞在此处已经有十数年，依山而建，倚势而踞，易守难攻，所以在此称霸一方。

    除了斩虬寨自身实力雄厚以外，如今朝廷也实在是分身乏术无力料理这些匪徒。

    现在的朝廷以梁为国号，皇室姓任，已经迭代了三位皇帝。

    梁朝从乱世中脱出，并不安稳。前朝没落之时，群雄并起。顺天命之势，乱九州之地，征战数十年，无数短命王朝就这样出现又消失。

    直到梁太祖拥兵自起，一扫乌合，席卷天下。北征至赤河之畔，灭遗唐，东取连山、横川膏腴之地，南没于海。

    也因为连年征战，伤了元气。梁朝相对于往前数朝，局势严峻许多。

    在各国征伐的的时候，被前朝压制的异族也伺机发展起来，逐步蚕食土地。

    如今北有戎狄虎视眈眈，东边还有蛮夷蠢蠢欲动，梁朝只能霸占着中原与南地富饶之处与他们周旋。

    再加上二十年前梁朝遭遇天灾人祸，先是天降大旱、瘟疫遍行，百姓民不聊生、云集反抗，然后是镇关使与前朝势力勾结，趁机叛乱。

    被梁真宗以武力强行镇压，梁朝也因此实力大伤，只能维持外表的的体面。

    且为了再防武将叛乱，国内被划分为十府二百州，由文官主政，分管政事与督察，武官也被分为左右两部，相互制衡。文武官员三年一换。

    满朝重文轻武，武官遇见文官总要矮半截，导致朝廷积贫积弱。三年前与戎狄一战还败于敌手，如今每岁还要孝敬安康钱以求安稳。

    如今的圣上为了休养生息，对百姓多有安抚之策，不加作为，南地匪患并起，远有教徒肆意横行，近有水泊贼匪践踏城池。

    朝廷发兵几次清剿都无功而返，几方僵持不下，斩虬寨占据云嶂山的事情，自然已经无暇顾及

    况且斩虬寨人数看着多，但只在此地活动，打劫行人也不算穷尽，对山下百姓秋毫无犯。

    唯有杀官一事令人诟病，但从前也有派兵来剿匪，却被他们依靠山险打退，得不偿失，如今国内诸多祸事，此处就被搁置下来。

    斩虬寨并非普通的寨子，夏知寒在期间行走，心中也颇为感慨，简直就像一座安居乐业的小小城池。

    这里面并不像外界所猜测的那样全是青壮，而是有着许多老弱病残，看他们怡然自乐的样子便知道他们过得还算不错。

    除了依山自护，斩虬寨还建起了高高的石墙，十步一个哨岗，还有一队执着长枪的匪徒有序巡逻。

    若是不说，谁又知道这里是一处匪寨?

    夏知寒在边缘地带转了一圈，石墙砌得很严密，完全没有逃跑的机会，怪不得东若能如此放心的让他四处乱窜。

    他手指抚摸着石墙，思索了片刻，往寨子大门口走去。

    门口像城门关隘一样排着两列匪兵，出入的人笑着给他们打招呼，却被他们无视过去，纪律严明，比州府那些无能饭袋不知好上多少。

    夏知寒混在人群里面，想要趁机跟着出去。

    “诶，那个，站住!”立刻有人望见他，出声阻拦。

    夏知寒只当没听见，闷头加速往前走。

    匪兵从后面赶过来，一把抓住他的手臂:“叫的就是你，夫人!”

    “我不叫夫人。”夏知寒悄声解释一句，被直接无视。

    “夫人，再走就是出寨子了，寨子外面有猛兽，怕伤着你。”匪兵一手抓着他解释，一边往后招呼:“来个人，把夫人带回去。”

    立刻有两个匪兵上来，站到夏知寒前面，不管是九尺的身长还是满是横肉的脸，都给人无声的压迫感。

    那满身的凶悍之气，才让夏知寒真正的意识到，他确实是被掳上山，进了匪寨。

    他抬起头，看着面有凶相的汉子，以及他身后高大的寨门，寨门的围墙上还挂着昨日缴来的一串一串的人头。

    在干枯散开的头发下，还能依稀辨认出一张张染血狰狞、死不瞑目的脸。

    许多蚊蝇围绕着围墙飞舞，看着墙上斑驳的污迹，无需猜想便知道这并非一次两次可以留下的痕迹。

    “夫人，走这边。”汉子瓮声瓮气地说，指着寨子里面，周围路过的人也不免好奇打量一番。

    夏知寒本就只是想试探一下，以斩虬寨的防守程度，从大门进出想来是不可能了。

    夏知寒对汉子点点头:“多谢。”顺从地跟在汉子身后回到寨子里面。

    既然此路不通，那东边的林子……

    夏知寒低头盘算着。

    等到中午东若领着人回来，眼睛一扫，便知道寨子门口簇拥的人群中没有她那柔弱的小夫郎。

    东若笑笑，灵枳迎上来接过东若的面具:“这么干净，今天没有货?”

    “弄脏了你不好洗。”东若低头解开手上的护甲，热气就窜了出来:“这天真热……今天他怎么样?”

    虽然没有点名道姓，但她们都知道说的是谁。

    “夫人今天绕着围墙转了一圈，然后又往前门走，想出去。”灵枳上前帮东若解开另一只手的护甲，一张口就将夏知寒的行踪全部道出:“结果被麻子拦下来了，后面他又去了东林。”

    她分明没有跟随夏知寒，可是对他的事情了如指掌。

    “他去东林了?”东若一听就笑了，手中的护甲递给灵枳。

    灵枳收起护甲，准备带去一起擦洗:“对，方才夫人要了许多热水，现在一直关在房门里不肯出来……大当家，你等会儿把衣服一起换下吧，我一同洗了。”

    “好……不用，我等会给你拿过来。”东若随口答应，又忽然想到了什么，停顿一下改口。

    “好。”灵枳也没有多问，抱着面具和护腕走了。

    东若对旁边一个喽啰招手，安排了一下后面的事务，转身往自己的屋子走去。

    她走得轻快而迅速，像是有多重要的事情在等待着她。
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