店小二一边这样想着，一边恭敬地把菜单递给了周漾等人。周漾看着菜单上的菜品，眼中闪过一丝困惑。这些菜并不是质量很差，但似乎很少有大户人家来这里用餐。

    慕容雪冷冷地打量着周围的布置，表面上一尘不染，实际上却毫无生机。徐忠恭则警惕地守在周漾身边，对店小二也保持着戒备。

    店小二并未在意，等周漾点完菜后，他迅速地走进厨房，告诉大厨所点的菜品。然后回到前厅，趴在账台上扇风，漫不经心地看着主干道上稀疏的人影。

    周漾没有再多说什么，将注意力转向街头。一时之间找不到话题，他轻轻向慕容雪点头示意。

    聪明的慕容雪立刻领会了周漾的意思。她微笑着走近店小二，眼神中没有丝毫不耐烦。

    “小二，你好。”

    店小二听到悦耳的声音呼唤他，急忙转头看是谁。他看到一位美丽的女子正对着他笑。他知道这位美女是和周漾一起来的，不过……多看几眼也是可以的。在这个城市里，像慕容雪这样美貌的女子真是少之又少，即使是青楼的女子也无法与她相媲美。

    店小二连忙堆起笑容，以为周漾让慕容雪过来是催促上菜的。毕竟从点菜到现在已经过去了一段时间，如果在其他城市，这么久还没上菜是很罕见的。

    想到这里，店小二的表情更加苦涩，但他不敢让客人看到，赶紧抹了抹不存在的额头上的汗珠。

    他挤出笑容，身体微微弯腰，飞快地跑到慕容雪面前。

    “哎呦～小姐。”

    看到店小二这么快过来，脸上还带着笑容，慕容雪本想说什么，却被他急忙打断了。“小姐，我马上去催厨房，麻烦您稍等片刻。”

    慕容雪的小脸上带着一丝困惑，她并没有催促上菜，于是连忙说道：“小二，我没让你催菜。”

    店小二听到慕容雪这么说，立刻停下脚步，迅速跑回她面前。

    “哎呦～是我自作多情了。”

    “不知道姑娘有什么事情需要小的帮忙跑腿呢？”

    慕容雪的脸色微微一变，就这家店开开关关的，还要跑腿？真是好笑，光看她身上这件衣服，这里的裁缝店都找不到这么好的布料，更别提缝制技术了。

    慕容雪毕竟是宫里待久了的人，虽然刚才脸色有点僵硬，但她很快调整过来，露出笑容。如果不是特别细心的人，根本察觉不到她的变化。

    慕容雪笑盈盈地看着店小二，眼神清澈动人，像秋天的湖水一般。

    “小二，我想问问，为什么这条主街上这么冷清？”

    “我在深山老林，或者城市郊区那些少有人去的地方，才见过这样荒凉的景象。”

    慕容雪边说边微微歪头，显得既俏皮又天真，就像一个久居深闺、不懂世事的少女。

    店小二见慕容雪这样问，脸上的笑容顿时变得尴尬。

    “姑娘，你是外地来的吗？”

    “对啊，我和周少爷听说这里治安很好，又有美人和美酒作伴。”

    “可是……不对呀，家里人说这里是最繁华的地方，从来不用担心流浪汉或山贼。”

    “但我们进城时，就被山贼抢了一些银子。”

    “结果进城后，看到的却是这样的情况，这跟传说中的美好完全不一样。”

    慕容雪的小嘴轻轻一撇，像个在家里被宠坏的大小姐，一点不如意就会闹脾气。

    店小二侧耳听着这个外地人的讲述，站直了身体，脸上满是苦涩。

    “唉……姑娘可能不知道，我们这里常年都要交税。”

    “交税？这不是自古以来就有的吗，怎么交税还会有问题？” 慕容雪对此不太理解，觉得店小二把所有责任都推到了交税上，心里很不痛快。

    店小二听到慕容雪的话，知道她误解了。

    他赶紧解释：“姑娘，小的不是这个意思，只是……”

    “交税是每个国家每个时代都要做的，只是……只是我们现在交的税太重了。”

    “连知府家的马生了小马，也要向我们征税。”

    “田里的税更是要交六成，很多辛苦劳作的农民交完税后剩下的粮食都不够填饱肚子。”

    店小二的脸上笼罩着哀伤，仿佛在回忆过去。

    “我家就是这样，连孩子都养不起了，怕饿死他们，我爹娘只好把我大姐和我卖掉，换点吃的，养活下面的弟妹。”

    “商家也一样，有时要交清洁费，有时又要交管理费，有的甚至还要交人头税。”

    “唉……还有保证金，以及卖出商品的分成费。”

    “这里的商家都承受不住了，慢慢地关门歇业，有能力的都跑到其他城市去发展了。”

    六十

    “而且，每年都要征兵，强壮的人都走了，剩下的都是老人、病人和残疾人，所以……去世的人也不少。”

    “有权势的都离开了，就剩下那些不能走、不愿晚年离开家乡的人还待在这儿。”

    “这就是为什么这里的店铺这么少的原因。”

    小二的眼睛微微泛红，接着说：“那些山贼也是因为沉重的税收逼得无路可走。”

    说着，小二不禁流下伤心的泪水，连忙用手擦掉眼泪，正要开口，声音已经变得沙哑。

    他赶紧转过身，想清清喉咙，担心再来客人，招待不周会被扣工资，那就太不划算了。
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